home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100289 / 10028900.018 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  79 lines
  1. <text id=89TT2558>
  2. <title>
  3. Oct. 02, 1989: Dream Turned Nightmare
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 02, 1989  A Day In The Life Of China            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 94
  13. Dream Turned Nightmare
  14. </hdr><body>
  15. <p>By William A. Henry III
  16. </p>
  17. <qt>    <l>MISS SAIGON</l> 
  18.     <l>Music by Claude-Michel Schonberg</l> 
  19.     <l>Lyrics by Alain Boublil and Richard Maltby Jr.</l>
  20. </qt>
  21. <p>    The last helicopter lifts off from the U.S. embassy roof
  22. and sways, almost tauntingly, in midair. The blast from its
  23. rotors flutters the now useless documents of the South
  24. Vietnamese, crushed against the gates, who were promised escape
  25. but are being left behind. Imbued by the occupying forces with
  26. the American Dream, they are abandoned to a nightmare
  27. retribution. That harrowing image from the newsreel of the mind
  28. not only inspired London's biggest new musical but is actually
  29. re-created onstage. While special effects generally promote
  30. escapism rather than emotion, the scenes of the hasty and
  31. haphazardly callous U.S. retreat from Saigon reduced many in
  32. last week's opening-night audience to tears.
  33. </p>
  34. <p>    They were weeping because literature had done what it does
  35. best: define a catastrophe in human terms, at the primal level
  36. of the G.I. helpless within the compound and the woman he
  37. pledged to marry trapped outside. Miss Saigon, from the creators
  38. of Les Miserables, is too long and wayward, unevenly acted and
  39. loaded with cliches. But the failings hardly matter because the
  40. show takes on a powerful subject, explores it without easy
  41. answers and ends in true tragedy -- disaster wrought by those
  42. who meant only to help.
  43. </p>
  44. <p>    The central romance, like the political backdrop, is a
  45. rescue fantasy. Soldier Chris (Simon Bowman) meets Kim (Lea
  46. Salonga), a village girl turned prostitute, and seeks to save
  47. her from that servitude, then from the wrath of a cousin to whom
  48. she was betrothed in childhood. At last, impulsively, he vows
  49. to save her from the coming chaos. His heart is good, but his
  50. head is clouded: he has no thought for the practical realities
  51. of her future in an alien land, only for the sweet moment of his
  52. own chivalry. Even that fails. In this revamping of Madama
  53. Butterfly, Chris cannot get to Kim before heading home.
  54. </p>
  55. <p>    Within a year he marries, not knowing that Kim has escaped
  56. to Bangkok -- and borne him a son. Then a veterans' group puts
  57. him in contact with his Vietnamese family. Chris comes to
  58. Thailand, meaning to meet his responsibilities, instead
  59. completing Kim's psychic destruction. Her last desperate act is
  60. to ensure her son's future at the cost of her own. The primacy
  61. of love over money, the tale implies, is evident only to those
  62. who can be sure of both.
  63. </p>
  64. <p>    Musically, the Les Miz team here provides something
  65. subtler, less lushly melodramatic. Bowman and Claire Moore as
  66. his wife make the best of thankless parts, although his pitch
  67. and accent wobble while she sings gloriously. Jonathan Pryce is
  68. deliciously campy yet sympathetic as the Engineer, a Eurasian
  69. pimp evocative of the emcee in Cabaret. In Salonga, a star is
  70. born. Playing a plaster saint, she is stunningly real. But the
  71. show's final moments are so bleak that despite an $8 million
  72. advance, its future may not be assured. Some downers, like Les
  73. Miz, are at heart ups. This one is only a down.
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.